María del Pilar Babot

La Arqueometría comprende un campo interdisciplinar en el que confluyen las perspectivas de la Arqueología, los estudios patrimoniales, las ciencias fisicoquímicas, de la tierra y la naturaleza. Desde las primeras indagaciones arqueológicas con técnicas extra-disciplinaresen el siglo XIX y los inicios de la formalización del campoarqueométrico en la década de 1950, éste ha ganado complejidad y popularidad por su habilidad para resolver diversos interrogantes sobre materiales antiguos y, a la vez, retroalimentar a otros ámbitos del saber al proponer nuevos enfoques, datos y metodologías. La microscopia puede contarse entre las primeras aproximaciones incorporadas por la Arqueología y en la actualidad constituye un enfoque basal y transversal en esta disciplina, en sus diversas clases y técnicas y en su combinación con técnicas de análisis composicional y de mapeo. En sus variantes digital, óptica, electrónica de barrido,confocal, de fuerza atómica, de rayos X y de fluorescencia, y desde la escala mesoscópica a la ultraestructura, la microscopia permite desde la obtención de resultados definitivos hasta un abordaje prospectivo de los materiales antiguos que luego derivará hacia otras técnicas más específicas, por lo general, para su caracterización elemental y estructural precisa y, eventualmente, para diagnosticar la intervención conservativa. Estas no son aplicaciones meramente técnicas, sino que se insertan en diseños de investigación que consideran aspectos teóricos, metodológicos e hipótesis, proponen indicadores de contrastación y validación. Además,usualmente requieren de la conformación de colecciones de referencia, incluyendo la producción de material comparativo moderno mediante la experimentación, dada la especificidad de los materiales antiguos, su modificación cultural y sus procesos de envejecimiento que dificultan la comparación directa con material biológico y geológico contemporáneo. La tendencia actual apunta hacia estudios de características no invasivas, no destructivas o, en su defectomicrodestructivas, in situ y de precisión de los materiales patrimoniales. También se propone la recuperación de las muestras cuando éstas deben ser tomadas, para permitir la replicabilidad de los ensayos y la complementación de resultados mediante la aplicación de otros métodos. Así, son apreciados los equipos y técnicas que pueden trabajar bajo estos parámetros. Estas tendencias y diversas aplicaciones clásicas y novedosas de la microscopia se ilustrarán mediante casos de estudio del Cono Sur de América que permiten sumar conocimientos sobre las características y las prácticas sociales involucradas en la manufactura y uso del arte rupestre, metales, cerámicas, artefactos líticos, alimentos de origen animal y vegetal, recursos leñosos, entre otros.